～罪の花びら…～

光の龍が…すべてを飲み込んだ………

　
　笑い声が聞こえる。
　闇から解放され、喜ぶ声が。
　世界を、光が包む。
　しかし、私の手は、血に濡れたまま……
　実の兄、双子の兄、自分の半身をこの手にかけた。
　いくら悪の化身、世界を覆う闇を倒したからといって、中身は兄ではないとはいえ、人々は納得すまい。
　世界の解放を喜び、私をたたえる反面、私を、忌まわしいものを見る目は隠せない。

「にい…様……」
　ユリアは、倒れているユリウスの骸を抱きしめた。
「兄様は、これで…幸せになれた…？」
　泪が、おちる。
「私は…どうしたら…いいの…？」
　兄は、もう答えることはない。
「すべての真実は私の心にしまって…私だけ…悪になれば…済むのね……？」
　ユリアは、兄を抱きしめ瞳に泪をためたまま、首をかしげる。
　兄は、答えない。

　イザークの民は、私を受け入れてくれるだろうか……？
　民は、愛に溢れている。
　家族の血にまみれた私は、あの国には相応しくないだろう……。
　でもそれは、この世界の何処にいても、同じこと……。

「私の安息の地は、もう…どこにもないの……？」

　ユリアは兄の顔を両手ではさみ、見つめる。
「ねぇ兄様…一人だけ行ってしまうなんて、ずるい…。私だけ置いていかないで…私も…連れて行ってよぉっ……」
「ユリアっ！？」
　そういうとユリアは泪を流し、兄の骸を再び抱きしめるようにして、絨毯の敷かれた床に倒れた。
「…………………」
　その様子をそばで見ていたセリスとシャナンは、何も言葉をかけることが出来なかった。
　今の彼女には、どんな言葉をかけても効果は現れない。
　これは、彼女が自分で乗り越えなくてはならないもの。
　彼女以外、誰にも分からない、この、辛さは………。

++++++

　最後の戦いから数日。
　ユリアは眠りつづけた。
「ユリア……戻っておいで……」
　シャナンは眠り続けるユリアの寝台の横に腰掛け、彼女の頬に手を当てた。
「君がいないと……私は………」
　切なそうに彼女を見つめるシャナンの瞳には、うっすらと泪が浮かんでいる。
「ユリア……」

「真っ赤…な海」
　ユリアは辺りを見渡した。
　あたり一面、赤、赤、赤……。
「お願い……私を帰して………」
「何を言っているんだい？　君は帰りたくないんだろう？　おいていかないで、と泣いたではないか」
「！？」
　ユリアは振り返った。
　そこには、血にまみれた兄の姿が……。
「兄様……」
「さあ、私と一緒に来るかい？　ここには、君を責める者は誰もいないよ？」
　ユリウスはユリアの腕をぎゅっと掴んだ。
　その手は恐ろしいほど冷たく、恐ろしいほど強い力で。
「ひゃあっ」
　ユリアは思わず声を上げた。顔が、一瞬にして青ざめる。
「やめて…」
　かろうじて出た言葉は、それだけだった。
　恐怖に、声が出ない。
これから連れて行かれようとする場所の恐ろしさが、本能に伝わる。
「何を言っているんだい。あっちの世界には、もう何も未練は無いのだろう？」

『ユリア……』

「！？　シャナン様！？」
　そのときユリアの耳に飛び込んできたのは、懐かしい声。愛しい声。
（そうだ、私にはあの人がいた。どうして……信じられなかったのだろう･………）
「兄様……」
　ユリアは兄の手を振り払い、正面に見据える。
「ごめんなさい、一緒にはいけないの。私には……大切なものがある。私を必要としてくれる人がいる。それだけで、十分」
「ユリア……」
「私は、まだがんばれるから……」
　ユリアはゆっくりと微笑む。
　そんな彼女を光が包む。
　視界がぼやけていく。
　ぼやけていく光の向こうで、血まみれの兄が微笑んだように見えた。

　私は、まだ、がんばれる……。
　私は、貴方の元に戻る……。
　あなたが私を必要としてくれている限り、私は、貴方のそばにいるから………。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了